贸易路线与很多其他机制的联系，比如同盟、外交关系、能见度、宗教、旅游业绩等等。同时从收益上来说贸易路线在一些增益的加持下会形成滚雪球效应，收益非常可观。由于可以提升贸易路线收益的渠道非常多，所以理解贸易路线的机制便是达成游戏胜利非常重要的一步。获得商路的方式有很多，当帝国解锁了市政对外贸易后，便有了搭建贸易路线的资格，同时会赠送一条贸易路线的槽位。商人价格和区域一样，科文进度越多，价格越高。所以多数情况下，游戏中一旦有了商路，直接花金币买个商人，赶紧拉商路。
而且商人没有锁锤的说法，即使已经开始造了，这时完成了科文解锁，造价也会随着进度提升的。当一座城市建造完商业中心的市场或者港口区域的灯塔时，会加一条贸易路线的槽位。但是当一座城同时拥有市场以及灯塔，最多也只能增加一条。所以绝大多数情况下，一座城市两者造其一即可，夜莺结社除外。大商人和海军统帅，以及人造奇观也会增加贸易路线和收益。还有一些文明也有增加贸易路线的特性，像葡萄牙、克里等。当获得一名商人的时候，此时点击商人屏幕左侧会出现满足商务条件的各城市以及收益。如果是买的商人，那得下回合才有移动力。
商路有两种类型，分为内商和外商。同时根据行径的单元格类型分为陆商和海商，陆商就是商人在陆地上行走。而海商是经过水域进行贸易的，不过需要解锁科技天文导航才有资格。一座城市想和另一座城市连接贸易，陆商行径的格子不能超过十五个，海商是三十个。也就是当一座城市离开另一座城市超过十五格的时候，便无法让商人建立陆商了。
还有即使满足十五格了，但是还有阴影未探明。比如和电脑交换了首都位置，但是当中还有阴影未探明，也是会阻挡贸易路线的。当选择一座城市，让商人进行贸易后，贸易路线的产值会立马收获。贸易路线一旦建立，起源城市就会每回合获得一粮一锤。当商人完成一次贸易周期后，也就是经过二三十回合后，可以重新选择贸易路线的时候，系统即视为本次贸易圆满成功，奖励目的城市贸易站一座。
